Si seguís este blog sabréis que hablamos con frecuencia de los riesgos y de las medidas de prevención que debemos adoptar para asegurar una navegación segura de los menores en la red. Pero hoy quiero abordar un tema que es consecuencia del uso de las TIC y que no siempre se valora en su justa medida. Se trata de los problemas físicos derivados del uso de aparatos como ordenadores, móviles, consolas, etc.

Nuestros hijos e hijas están ya habituados a usar todas estas herramientas y forman parte de su día a día. Igual que muchos de nosotros, adultos. Un niño o niña puede estar en clase usando un ordenador para hacer trabajos escolares, salir de clase y usar un smartphone para comunicarse mediante mensajería con sus amigos y amigas, llegar a casa y jugar un rato con la Wii, y tumbarse en el sofá con el portátil para ver un video en Youtube. Todo esto tiene un “peaje”, porque supone la adopción de unos gestos y posturas corporales no siempre sanas.

Por ejemplo, se ha notado un aumento de dolencias de espalda en niños y niñas, dolor que se achaca con frecuencia al uso de las mochilas escolares. Es cierto que en parte puede ser debido a eso, pero no es menos cierto que también influyen las posturas corporales que adoptan a la hora de sentarse en la silla o en el sofá de la casa para jugar con la videoconsola o con el ordenador.

Las lesiones en las articulaciones son otro de los problemas que se presentan cada vez en mayor medida. El uso del ratón de forma incorrecta puede ser el origen de dolencias en las muñecas o en el codo. De hecho ha surgido un nuevo término, la “wiiitis”, acuñada por el doctor Julio Bonis, y que en realidad es la epicondilitis lateral y media, conocida comúnmente como “codo de tenista” y que se produce por la utilización continuada de los videojuegos con los movimientos de las articulaciones que ellos comportan.

El uso de estos instrumentos tecnológicos también tiene su repercusión en la vista. Mucho tiempo delante de una pantalla provoca que los ojos reduzcan el parpadeo hasta tres veces por minuto, cuando lo habitual son doce y hasta veinte. Esto se traduce en sequedad de los ojos y en consecuencia visión doble y borrosa.

También el oído se ve resentido y son muchos los adolescentes que usan permanentemente auriculares a un nivel elevado. Poco a poco van perdiendo capacidad auditiva, y se usa ya el término de “oído de iPod” para denominar a esta pérdida ocasionada por este mal uso.

Tenemos entonces por delante una tarea educativa también en el aspecto físico. Los consejos para prevenir todas estas dolencias son sobradamente conocidos, pero conviene recordarlos:

• Adoptar posturas ergonómicas ante la pantalla del ordenador y evitar posturas viciadas en el uso de tabletas y portátiles (tumbados malamente en el sofá, en la cama…)
• Acostumbrar a los menores a que hagan períodos de descanso al menos cada hora, para caminar un poco, estirarse y evitar también de esta manera la fijación de los ojos en las pantallas durante largos períodos de tiempo.
• Hacer el esfuerzo por parpadear con más frecuencia y cada poco tiempo fijar la vista en un punto lejano.
• Mantener una distancia mínima de 45 cm de la pantalla. Distancias más cortas pueden provocar miopía en los menores.
• Crearles el hábito de usar los auriculares a menos volumen y a no tenerlos permanentemente conectados.
• Evitar que usen cualquier herramienta tecnológica (ordenador, tableta, Wii, consola, smartphone…) durante períodos prolongados de tiempo.

Y acabo recordando que el mejor maestro es el que mejor ejemplo personal da. Así que, tú, madre o padre o adulto que estás leyendo este blog: ¿en qué postura estás ante la pantalla ahora mismo? ¿Cuánto tiempo llevas conectado o conectada sin despegar la mirada de la pantalla? Sí, son hábitos que cuesta corregir, pero a la larga nuestra salud (espalda, articulaciones, vista, oído…) nos lo agradecerán.

Ya empieza a ser habitual ver a niños o niñas jugando con una tableta en cualquier lugar y momento. La popularización de estos dispositivos contribuye a que cada vez sean más las familias que cuentan con un iPad o con una tabletas con otro sistema operativo como Android. Y la tendencia es que cada vez vaya a más su uso.

Si echamos un vistazo a la evolución de la tecnología vemos que desde que comenzaron a aparecer los ordenadores portátiles hasta hoy en día, en que son mucho más asequibles y superan ya al parque de ordenadores de sobremesa, han pasado muchos años. Sin embargo estos plazos se van acortando y, por poner un ejemplo, la curva ascendente del uso de smartphones ha sido muchísimo más acusada. Y lo mismo va a ocurrir sin ninguna duda con las tabletas. Por lo tanto viene a cuento ir viendo las oportunidades que ofrecen y sus consecuencias. Y me centraré no en los adolescentes, sino en los niños y niñas de más corta edad, porque son casos muy diferentes en cuanto a uso y riesgos.

Muchos padres y madres están encantados con ellas porque suponen un juguete muy completo para los niños de corta edad. Puede convertirse en un piano, un instrumento musical, un rompecabezas, un cuento interactivo, un dibujo para colorear, un juego de ordenador… El entretenimiento perfecto si se usa en su justa medida. El psicólogo infantil francés Serge Tisseron ha advertido ya de los riesgos que puede suponer un abuso de esta herramienta en edades tempranas, sobre todo antes de los dos años. A esa edad es fundamental el desarrollo del cerebro, que triplica su tamaño. Por lo tanto resulta esencial y natural en el niño en esos primeros años el tocar, morder, golpear todo tipo de objetos. Es su forma de conocer el mundo, de desarrollar su cerebro. Las tabletas ayudan porque son interactivas y les permite jugar con colores, piezas, sonidos… pero les faltan componentes esenciales: la tridimensionalidad, el gusto y el olor. Es por eso que no pueden reemplazar a las experiencias sensoriales de toda la vida. Ya se han dado casos de niños y niñas que, acostumbrados a dibujar en una tableta exclusivamente, al hacerlo en un papel con pinturas convencionales, se sienten frustrados porque los dibujos que hacen “no se mueven”.

Por lo tanto las tabletas pueden ser juegos y herramientas educativas y de desarrollo muy importantes y muy positivas, pero al igual que otros instrumentos, no hay que abusar de ellas ni convertirlas en exclusivas ni, mucho menos, asignarles el papel de “niñeras”. El niño y la niña necesitan seguir jugando con rompecabezas tradicionales, viendo como encajan las piezas, mancharse de pintura, asustarse al ver que algo que cae al suelo se rompe, experimentar a qué “sabe” una pelota que recoge del suelo, pelearse con el hermanito o hermanita por la posesión de un juguete… En fin, todo lo que conforma la educación natural de un pequeño ser humano. Y como complemento, por supuesto, los juegos o actividades con tabletas u ordenadores.

La potencialidad de las tabletas reside en las Apps, las aplicaciones que descarguemos e instalemos en ellas. Algunas son gratuitas, otras cuestan una pequeña cantidad, y unas sólo existen para el iPad o sólo para dispositivos Android, y otras tienen versiones para ambas plataformas.

Os dejo algunos enlaces desde donde escoger aplicaciones para que los más pequeños puedan disfrutar y aprender con las tabletas, recordando los consejos que antes hemos señalado.

Para iOS (iPad y iPhone)

• Frikids. Apps educativas, creativas y de entretenimiento para niños de entre 2 y 8 años. Son todas para iPhone y iPad.
• Minus. Una editorial que sugiere las apps en español para niños del 2011, incluyendo juegos y cuentos interactivos. También destinadas a iPhone y iPad.
• Apps útiles para niños con autismo. Un artículo dedicado a las aplicaciones para niños y niñas autistas y para sus padres.
• Aplicaciones para niños. Una página con una relación de apps de todo tipo.
• AppsMama.es. Según sus creadores, las mejores aplicaciones para niños y sus padres para iPad y iPhone.

Para Android

• 10 aplicaciones Android para que los niños se diviertan y aprendan. Como el título dice, centradas en dispositivos con Android.
• 6 aplicaciones Android para bebés. Destinadas a los más peques, para jugar, aprender y disfrutar.

En fin, que la oferta es muy amplia y variada. Conviene, eso siempre, revisar la aplicación antes de que el niño o niña comience a utilizarla, porque el hecho de que esté recomendada o construida para niños no garantiza que sea adecuada.

Así que ánimo si tenéis la oportunidad de disponer de una tableta, sea Android o iPad, porque es una gran herramienta educativa y de entretenimiento para los menores. Pero como en cualquier cosa en esta vida, moderación y variedad. El mundo no se acaba en la tableta.